Les longueurs d’onde et la couleur

La LUMIERE est magique car elle ne sent rien, elle ne se touche pas mais elle nous permet de voir tout ce qui nous entoure. Elle est composée de particules appelés PHOTONS. Ce sont des éléments électromagnétiques qui se déplacent tout autour de nous en faisant des vagues, on appelle cela une onde.

Les ondes (les vagues)  sont plus ou moins rapprochées : onde courte / onde longue.

Parmi ces ondes, on retiendra qu’il  existe trois ondes principales que l’oeil peut voir :

• une onde longue que l’on appelle la couleur ROUGE (R)
• une onde moyenne appelée le VERT (V)
• et enfin, une onde courte  qui correspond au BLEU (B)

Lorsqu’elles arrivent toutes les trois sur un objet (et selon l’objet), certaines ondes sont absorbées par l’objet (elles disparaissent) tandis que d’autres sont réfléchis comme sur un miroir et repartent en direction de notre oeil.

L’œil un super capteur

Notre œil est un instrument perfectionné comme une webcam, une caméra, ou un appareil photo qui reçoit de la lumière et qui la transforme en une image pour le cerveau. Au fond de l’œil, la rétine observe l’onde qui est arrivée de l’objet et indique au cerveau que cet objet est de telle couleur.

Si l’objet réfléchis les trois longueurs d’ondes (les couleurs R+V+B), alors l’œil verra l’objet d’une couleur que l’on appelle BLANC.

A l’inverse, si l’objet absorbe les trois couleurs, l’œil ne recevra aucune longueur d’onde puisque les R+V+B sont « mangés » par l’objet. L’œil verra l’objet en NOIR.

Notre œil est performant pour l’usage que nous faisons au quotidien. Il ne voit qu’une petite quantité de couleurs que l’on l’appelle spectre visible. Souvenez vous, lorsque vous admirez un arc-en-ciel, c’est la lumière du soleil qui est décomposée par les infimes gouttelettes d’eau d’une pluie. A ce moment, vous voyez toutes les couleurs qui composent la Lumière visible du soleil. Chaque couleur correspond à onde courte ou longue. C’est magnifique.

Malheureusement, l’œil ne voit pas tout !

En effet, la nuit je ne vois pas les lapins qui s’amusent dans mon potager. Pour cela, il me faudrait une caméra infrarouge. L’infrarouge est une longueur d’onde très longue que l’œil ne peut pas voir, c’est pour cela qu’il fait nuit NOIR. Avec des yeux infrarouges, je pourrai voir des objets dans la nuit !

Il existe donc beaucoup d’ondes. Certaines sont donc visibles avec notre œil, on parle du spectre visible, d’autres ne sont pas visibles, elles portent alors un autre nom comme infrarouge, rayons X, micro-onde, onde radio.

En astronomie, comme dans le quotidien, il faut retenir que lorsque nous regardons une planète, avec ou sans télescope, l’œil ne peut voir que les ondes visibles. Il existe donc d’autres ondes que seules les caméras nous permettent de voir comme la caméra infrarouge.

Pour résumer ce texte sous forme vidéo, je vous propose de voir cette vidéo qui illustre parfaitement la composition de la lumière : https://youtu.be/XDEPsV2736s